Lietadlo XF-11, sen Howarda Hughesa, veľké, priezračne biele, tvarom pripomínajúce vtáka, sa liahlo v tajnom hniezde v Culver City. Pre všetkých bolo nádherným majstrovským dielom, strieborným krásavcom. Na jeho upravenej verzii pracovali inžinieri už šesť rokov, teda ešte dlhšie ako na lietajúcej lodi Hercules.
Špičky armádneho letectva ho však kupovali najmä pre fotografický aparát, osobne vynájdený Hughesovým priateľom Shermanom Fairchildom. Už onedlho malo byť odoslané na Long Beach. Hughes bol taký nadšený svojim výtvorom, že sa rozhodol, že ho osobne vyskúša.
Nové lietadlo malo byť skúšané podľa predpisov zásadne nad neobývaným územím, ako Mohavská púšť alebo Nevada, kde prípadná havária mohla zabiť len pár králikov a hadov.
Hughes sa ale rozhodol testovať lietadlo nad husto obývaným územím Culver City a nad filmovým štúdiom MGM, aby ho mohla vidieť jeho priateľka Katharine Hepburnová. Okrem toho antisemitsky naladeného Hughesa veľmi tešilo, že „ten židák Louis. B Meyer bude možno musieť prerušiť akékoľvek natáčanie pre rev motorov.“
Sebevražedne sa rozhodol, že poletí celú hodinu a pol, hoci lietadlo malo skonštruovanú palivovú nádrž len na 45 minút. Arogantne si myslel, že sa mu podarí rozkazovať aj gravitačného zákonu.
V nedeľu 7. júla 1946 Hughes zjedol pre neho neobvyklé raňajky: koláč s banánovým krémom. Niekoľko hodín sa hral s lietadlom a potom do neho náročky dal natankovať dvakrát viac paliva. Mal ho sprevádzať a pozorovať bombardér B-23.
Vzlietol za jasného, slnečného počasia o 17.20. Takmer okamžite si všimol červené svetielko, signalizujúce problémy s podvozkom. Snažil sa ho opakovane zatiahnuť, no zacítil silný ťah na pravom krídle „akoby ho ťahala dolu ruka nejakého obra.“
To ešte nevedel, že sa zle otáča pravá vrtuľa, pretože sa uvoľnila. Keďže nekontroloval kontrolný panel, nevšimol si, že mu pri vrtuli uniká olej. Stratil hlavu.
No nepristál okamžite na letisku v Culver City, ale zamieril si to do husto obývaného vnútrozemia až k Beverly Hills, kde hľadal na pristátie nejaké golfové ihrisko. Lietadlo sa začalo kymácať a klesať k zemi.
Ulice Beverly Hills sa k nemu približovali hrozivou rýchlosťou. Už bolo neskoro, na jediný vhodný postup - vypnúť motory. Preletel strechou North Linden Drive, ktorú odrezal z budovy ako polevu z koláča.
Preletel ulicou 300 km za hodinu a ľavým krídlom sa prebúral do spálne herečky Rosemary De Campovej a zmenil ju na hroznú scénu plnú skla a trosiek.
Pravé krídlo sa odlomilo a jeho koniec zabil susedovie psa. Po ohlušujúcom rachote a škripote sa zastavil na eukalyptových stromoch Whittier Drive.
Hrozila explózia palivových nádrží a Hughes násilím otvoril plexisklový uzáver pilotnej kabíny, pričom si porezal obe ruky až na kosť. Vyzeral ako horiaci strašiak, vlasy aj oblek v jednom plameni.
Vypotácal sa na pahýľ pravého krídla a padol do náručia námorného seržanta Durkina. O niekoľko sekúnd, keď ho ten odtiahol do bezpečia, lietadlo explodovalo.
Sedel na trávniku, držal si rukami hlavu a stenal. Bolesť bola neznesiteľná. Telo sa mu zmenilo na kus uhlia. Okolo stáli ľudia a zírali na neho. Nikto mu nepriniesol ani pohár vody.
Durkin vpadol do najbližšieho domu a zavolal zdravotníkov. Jazda do nemocnice bola hrozným utrpením. Behom cesty zostarol o dvadsať rokov.
Keď ho vnášali do nemocnice, objavil sa zamestnanec a oznámil najbohatšiemu mužovi sveta, že tam nemôže zostať, pretože je nedeľa a všetci lekári majú voľno. Museli ho previezť na druhý koniec mesta.
Keď sa tam konečne dostal, požiadali ho, aby vyplnil formulár, ktorý by nemocnicu zbavoval viny v prípade jeho smrti.
Bol v ťažkom šoku a strácal vedomie. Niekoľko hodín nevedeli nájsť ani jedného z jeho osobných lekárov. Keď sa konečne jeden objavil, nariadil krvnú infúziu. Najprv však museli zistiť Hughesovu krvnú skupinu. Rozkázal sestrám obviazať popáleniny na ľavej paži, ľavej strane hrude a ľavej nohe.
Hughes mal zlomených deväť ľavých a tri pravé rebrá. Oblasť, kde sa rebrá pripájali na hrudnú kosť bola polámaná ako zápalky, rovnako aj kľúčna kosť a šiesty a siedmy krčný stavec. Ľavá strana hrudníka bola plná krvi.
Žalúdok krvácal tak silne, že niekoľko dní nebol schopný nič zhltnúť. Srdce sa mu posunulo doprava a pravá srdcová stena bola pomliaždená. Bol poranený a potrhaný od hlavy až k päte a zdalo sa, že hádam nikdy neprestane krvácať.
Žalúdok krvácal tak silne, že niekoľko dní nebol schopný nič zhltnúť. Srdce sa mu posunulo doprava a pravá srdcová stena bola pomliaždená. Bol poranený a potrhaný od hlavy až k päte a zdalo sa, že hádam nikdy neprestane krvácať.
Povedali mu, že možno neprežije. Jeho popálené ruky však neboli schopné podpísať poslednú vôľu. Hneď, ako táto novinka prenikla do rozhlasu, nemocnicu obľahol zástup minulých i súčasných mileniek a milencov.
autor: Charles Higham: Letec
výber a úprava úryvkov: monami
zdroj záberov: www.theaviatorhh.com/
Komentáre
šmankote
riadna kucapaca
pod altánkom
Mňa ten sugestívny príbeh tak fascinoval, že som neodolala pokušeniu priblížiť ho i tým, čo knihu nečítali.
believer
Napadlo mi, že by to mohli čítať účastníkom odtučňovacích kúr, aby zvýšili percento ich úspešnosti :)
monami
hm,
KameliaB - mňa zaujala úroveň zdravotnej starostlivosti pred 62 rokmi
Či si bol bedár, či milionár, nepomohol si si.
Prekvapená som tiež zistila, že personál v nemocnici bol ľahostajný k utrpeniu pacienta.
A zaujímalo ho najmä podpísanie vyhlásenia, že nemocnica nebude zodpovedná za jeho smrť.
Živo si viem predstaviť, aký škandál by bol z toho dnes ...